El Observatorio del Roque de los Muchachos, en lo m\u00e1s alto de la isla de La Palma, puede contribuir al pr\u00f3ximo gran avance. Este enclave, situado a m\u00e1s de 2.400 metros de altitud, cuenta con algunos de los telescopios m\u00e1s importantes del mundo, pero un nuevo proyecto podr\u00eda darles una utilidad que no estaba prevista<\/strong>. La idea parte del CIEMAT (Centro de Investigaciones Energ\u00e9ticas, Medioambientales y Tecnol\u00f3gicas)<\/a> y est\u00e1 financiada con 2,5 millones de euros por el Consejo Europeo de Investigaci\u00f3n a trav\u00e9s de una beca ERC Starting Grant. \u00bfCu\u00e1l es el objetivo?<\/strong> Una peque\u00f1a modificaci\u00f3n en los telescopios Cherenkov o CTAO (Cherenkov Telescope Array Observatory) permitir\u00eda combinar sus se\u00f1ales y convertirlos en un nuevo instrumento virtual capaz de proporcionar im\u00e1genes que solo podr\u00eda captar un gigantesco telescopio \u00f3ptico de cientos de metros de di\u00e1metro.<\/p>\n\n\n\n <\/p>\n\n\n\n Cuando uno visita el observatorio de La Palma, llaman especialmente la atenci\u00f3n los dos telescopios MAGIC (Major Atmospheric Gamma-ray Imaging Cherenkov Telescope), de 17 metros de di\u00e1metro, y el prototipo del Large-Sized Telescope (LST-1), de 23 metros, que formar\u00e1 parte del CTAO. Adem\u00e1s de grandes, son distintos y su funci\u00f3n tambi\u00e9n lo es. “No son los t\u00edpicos telescopios \u00f3pticos, sino detectores de part\u00edculas aplicados a la astronom\u00eda”<\/strong>, explica a Teknautas el investigador del CIEMAT Tarek Hassan, “una combinaci\u00f3n entre un telescopio cl\u00e1sico y los detectores que se utilizan en la f\u00edsica de part\u00edculas”. En lugar de realizar fotos a las galaxias gracias a la luz que nos llega del cosmos, miden fotones de manera indirecta. “Detectan cascadas de part\u00edculas que duran una millon\u00e9sima de segundo, fotones de muy alta energ\u00eda que chocan contra la atm\u00f3sfera”, comenta.<\/p>\n\n\n\n As\u00ed, estos telescopios Cherenkov hacen ciencia de manera indirecta: a partir de lo que captan en la atm\u00f3sfera infieren fen\u00f3menos astron\u00f3micos extremos del cosmos<\/strong>, como las explosiones de supernovas. En concreto, el CTAO detecta rayos gamma<\/a> y a\u00fan est\u00e1 en construcci\u00f3n<\/strong>: tendr\u00e1 una red de telescopios en el hemisferio norte, en el Roque de los Muchachos, que en los pr\u00f3ximos a\u00f1os incorporar\u00e1 otros tres telescopios LST, entre otros; mientras que la red de telescopios del hemisferio sur se ubica en el Cerro Paranal (Chile) y ser\u00e1 mucho m\u00e1s grande.<\/p>\n\n\n\n <\/p>\n\n\n\n La luz visible de las estrellas<\/p>\n\n\n\n <\/p>\n\n\n\n El proyecto de Tarek Hassan, llamado MicroStars, consiste en aprovechar toda esta infraestructura para hacer algo muy diferente<\/strong> y que suena m\u00e1s a astronom\u00eda cl\u00e1sica: fotos a estrellas. “Tenemos el Sol muy cerca, pero las dem\u00e1s estrellas est\u00e1n tan lejos que es impensable captar im\u00e1genes de manchas solares o de la sombra de un planeta pasando por delante de ellas”, comenta el investigador. Los investigadores del CIEMAT plantean que los telescopios Cherenkov, adem\u00e1s de captar las cascadas de part\u00edculas, tambi\u00e9n tiene las caracter\u00edsticas adecuadas para medir el brillo de una estrella, de forma muy r\u00e1pida y con todos los telescopios a la vez. Un potente ordenador realizar\u00eda una serie de c\u00e1lculos matem\u00e1ticos muy simples pero de forma muy veloz para combinar todas esas se\u00f1ales y ofrecer una sola instant\u00e1nea que ofrecer\u00eda detalles in\u00e9ditos.<\/p>\n\n\n\n <\/p>\n\n\n\n <\/p>\n\n\n\n El investigador, en el CIEMAT.<\/p>\n\n\n\n <\/p>\n\n\n\n La clave est\u00e1 en la separaci\u00f3n que existir\u00e1 entre los telescopios Cherenkov de La Palma, distribuidos en un \u00e1rea de un kil\u00f3metro cuadrado. Unificar la informaci\u00f3n que ofrecen equivale a contar con un solo telescopio de ese tama\u00f1o. En realidad, la idea no es muy original, ya que los radiotelescopios funcionan de esa manera. La t\u00e9cnica se conoce como interferometr\u00eda y consiste en combinar varios telescopios separados<\/strong>. De esa forma se consigui\u00f3 captar en 2019 la primera imagen de un agujero negro<\/a> gracias al proyecto Telescopio Horizonte de Sucesos (EHT), que convert\u00eda a todo nuestro planeta en un radiotelescopio enorme. Sin embargo, esta “ser\u00eda la primera vez que tenemos una red con tantos telescopios haciendo interferometr\u00eda \u00f3ptica”, destaca el investigador, “reconstruyendo im\u00e1genes de estrellas con luz visible”.<\/strong><\/p>\n\n\n\n Una de las partes m\u00e1s interesantes de esta propuesta es que desde el punto de vista t\u00e9cnico no tiene demasiadas complicaciones. “Vamos a intentar utilizar una c\u00e1mara que ya existe en estos telescopios, pero haciendo una peque\u00f1a modificaci\u00f3n en la electr\u00f3nica<\/strong>“, afirma Hassan. El cambio es muy peque\u00f1o y no perjudica a las observaciones de altas energ\u00edas (rayos gamma) para las que ha sido dise\u00f1ado el sistema. Adem\u00e1s, estas observaciones se podr\u00edan realizar durante periodos en los que la Luna<\/a> es muy brillante, cosa que en el proyecto de altas energ\u00edas no es posible. “Estamos extendiendo la ciencia que podemos hacer sin quitar recursos ni tiempo de observaci\u00f3n, as\u00ed que implementar este nuevo sistema solo tiene ganancias”<\/strong>, comenta. Desde el punto de vista econ\u00f3mico, la modificaci\u00f3n es tan peque\u00f1a que no ser\u00eda costoso.<\/p>\n\n\n\n <\/p>\n\n\n\n Inauguraci\u00f3n de uno de los telescopios Cherenkov, en La Palma. (EFE)<\/p>\n\n\n\n <\/p>\n\n\n\n La beca ERC Starting Grant servir\u00e1 para realizar una prueba de concepto en el Observatorio del Roque de los Muchachos<\/strong> desde ahora hasta 2028, cuando estar\u00e1n operativos el resto de los telescopios Cherenkov de La Palma. La idea es explorar y analizar la versatilidad de los telescopios para este nuevo uso, que de momento no forma parte de la lista oficial de objetivos de este observatorio ubicado en los dos hemisferios. Sin embargo, si los investigadores del CIEMAT demuestran que funciona, tratar\u00e1n de convencer al CTAO para que se incluya tanto en la isla canaria como en Chile<\/a>, donde ese telescopio virtual tendr\u00eda una mayor extensi\u00f3n . En cualquier caso, los cient\u00edficos no se plantean combinar las se\u00f1ales de los dos hemisferios para este proyecto, sino que los dos grupos de telescopios trabajen por separado en un hipot\u00e9tico futuro.<\/p>\n\n\n\n <\/p>\n\n\n\n![\"\"](\"https:\/\/microstars.eu\/wp-content\/uploads\/2025\/12\/image-768x1024.png\")
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<\/figure>\n\n\n\nEl cintur\u00f3n de Kuiper<\/h2>\n\n\n\n